中国香道祛病除邪是传统医药养生的秘诀。古人很早就意识到“香气养性”这一养身观念，并将其广泛应用，故香料亦称香药。从中医的角度来说，焚香当属外治法中的“气味疗法”。制香所用的原料，绝大部分是木本或草本类的芳香药物。利用燃烧发出的气味，可以免疫辟邪、杀菌消毒、醒神益智、养生保健。由于所用的原料药物四气五味的不同，制出的香便有品行各异的功能，或解毒杀虫、或润肺止咳、或防腐除霉、或健脾镇痛。《黄帝内经》中阴阳五行、同意辩证的哲学思想是促进中国香道发展的一个里程碑。其形成了一套完整的以“天人合一、顺应自然”为基本观点的传统养生之道，其中《生气通天论》、《金匮真言论》更进一步论述人的机体与自认的密切关系，辩证地说明了阴阳相消相长互相转化的关系。认识一个封闭的整体，因为人能自成系统，如唾液中担任保卫任务的细菌具有排他性，机体滋生具有免疫功能等。但同时又是一个开放体。说他开放，是他能与自我协调、融合，能与自身周围的气场发生作用，西欧受自然界省、光、电灯，并使之对人体的气血和五脏的功能活动有一定的影响；五色：青黄红绿蓝=对人体同样有影响等等。不同药性的香料对人体的作用不同。《神农本草经疏》记有“木香，味辛湿无毒，主邪气、辟毒疫温鬼。”“安息香，芬香通神明而辟诸邪”该经谈及沉香时说：“凡邪恶气之中，人必从口鼻而入。口鼻为阳明窍，阳明虚则恶气易入。得芬芳清阳之气，则恶气除而脾胃安。”诸多香药对人体产生作用的原理又是依据什么，《黄帝内经》中即使未“其有邪者，浸形以为汗”，即药物蒸汽，熏蒸肌表汗孔开汇，邪从汗解。奇妙的是近几十年来，神经免疫系统中间的饿紧密关系。人通过呼吸、涂抹等途径摄入的芳香成分，其质量虽小，却能影响整个“神经-内分泌-免疫网络”，并被“放大”、“延伸”而引起人体内的一系列变化，当一种香气使人产生舒缓、放松、美好的体验时，它不仅是一种心理感受，而是伴有脑电波、激素、血压等众多生理指标的改变，从而达到强身健体的养生功效。

        香是人类数千年来的良伴，几乎所有古老文明，都曾开发出自成一格的用香文化。根据可考的历史记载，埃及是最早用香的民族，用香的起源早在公元前三千年左右；当时埃及人为了稳定香料来源，还曾兴起多场征战，这也难怪在二十世纪最重要的考古发现之——图坦卡门金字塔里，会发现许多存放各式香料的容器，由此可见香对古埃及的重要性。

       道教也很强调香的使用，道教经典对于用香也有明确的阐述，认为香可辅助修道，有“通感”、“达言”、“开窍”、辟邪、治病等多种功用。葛洪《抱朴子内篇》是道家的着名典籍，书中有许多关于香的论述“人鼻无不乐香，故流黄、郁金、芝兰、苏合、玄膳、索胶、江篱、揭车、春蕙、秋兰、价同琼瑶。”炼制“药金”、“药银”时须焚香，“常烧五香，香不绝。”道教中的香期、庙会深入民间的历久不衰，也是促进香文化在民间千年传承的原因之一。道教在自身的发展中形成了不少在本教内部以及民间有重大影响的宫观、名山。这些名山宫观中所供养的神，能够吸引附近乃至于千里以外的信众、香客前来进香，尤其是神仙的生日等重大节日，以庙为中心，以敬奉该宫观的神仙、祖师等为主要内容，形成规模宏大的祭祀、庆祝活动。道教的宫观庙宇，几乎遍布于神州大地，各地都有自己的庙会，有的甚至于十分频繁。从民俗学的角度来看，庙会（香会、赛会、过会），集雅俗一体，是各地城乡民众信仰、文化、物资交流的绝佳机会。香文化也同着人们的宗教信仰和庙会的兴盛不衰，更加深入地根植于民众的灵魂深处。

中国香文化有着悠久的历史。

        佛教禅宗“禅那”的简称，其禅香意译为“思维修”或“静虑”。是佛教禅宗的一种修持方法，其中有祖师禅与佛祖禅的区别。言思维修是依因立名，意指一心思维研修为因，得以定心，故谓之思维修。言静虑者是依体立名。其禅那之体，寂静而具审虑之用者，故谓之静虑。静即定，虑即慧，定慧均等之妙体曰“禅那”。也就是佛家一般讲的参禅。虚灵宁静，把外缘(外在事物)都摒弃掉，不受其影响；把神收回来，使精神返观自身(非肉身)即是“禅”。

        在中国，香的使用不但起源甚早，且与宗教有着紧密深刻的连结；这其中，佛教的用香不但起着推波助澜的作用，并在二千余年的历史长河里，持续地发挥它深远的影响力。中国香道在民间的沿袭和普及与宗教对香的推崇、使用有着密不可分的关系。东汉后期佛、道二教迅速崛起和发展，不仅推动了用香风气的扩展，也使香品的种类更加丰富，促进了南亚、西亚等地香药的传入，对香文化的发展贡献很大。因二教都注重香的使用，随着宗教理念的深入，信徒的普及，香品的使用也更深入民心。

           宋人焚香，常同时使用香炉及香盒。这点从宋代绘画取香的动作中，可以看出来。添香者以食指、大拇指拈出香丸，放入堆满白灰的炉具内。宋代也流行将香料压成“香篆”，将粉末状的香料模子压出固定的形状，然后点燃。

        自东汉明帝佛教传入中国之后，焚香礼忏在奉神明或祀天地祖的仪式中，几乎经常可见。甚至，有在行道上以香铺地，使香的需求量更大。在《文昌杂录》卷三中记载：“唐宫中每有行幸，即以龙脑、郁金布地。”唐代的香具，也开始有新兴的式样。如：多足香薰、薰球、及长柄手炉，质地多为金属器或鎏金银器。唐代流行有提炼的金属香球、香薰。唐代的多足带盖铜香薰十分独特，也有附提炼者。唐代帝室曾多次迎送释迦牟尼佛的真身舍利，再送回法门寺。法门寺的文物中鎏金银香薰、鎏金银香球，是为皇室迎送舍利真身所专门制造的。

        东晋南朝士大夫中，以香沐浴，以香薰衣的风俗开始盛行。薰衣的风俗在汉代就已经出现了，在河北满城中靖王刘胜墓中，发掘的“铜薰炉”和“提笼”就是用来薰衣的器具，湖南长沙的马王堆一号墓出土的文物中，就有为了薰香衣、被特制的薰笼。

        在佛教传入中国用香的历史非常悠久，而佛教传入中国之后，同时大量引进各种重要的香料，及用香的观念和方法，于是，香从生活中的附属用品，一跃而成为皇室贵族，文人雅士生活中的重要场景。