香乘：煮雪不如烹香 | 香道

品香，如今日益成为雅人的流行好尚，不过，从各种相关介绍来看，今日所谓“香道”的爇香方法似乎颇为单一，中国古人的种种便捷经验尚未受到注意。

当今冠以“香道”、“香席”名号的品香雅事是从日本重新传回中国的，带着日本人的认真劲，焚一小片沉香，要求大家都屏息静气，打起十分精神去闻嗅那香芬，倒仿佛练功一般。中国古时，文人雅士诚然会有如此凝神赏香的时刻，不过，焚香更多的是一种日常行为，是美化居住环境的一个必要方法。所以，古人很关心的就是，如何让一小片香料能够长时间的经受焚爇，在无需人费神打理的情况下，始终发散柔和而恬美的芳息？

自晋唐以来，爇香形成了固定的方法：在香炉内堆好香灰，于灰内埋下一枚烧红的小炭饼，然后在香灰的顶面放置一枚隔火片，再将香料置于隔火片上，令其接受炭火的熏烤，催发出香气。从日本传回的香道正是采用这一方法。不过，此法的麻烦在于，香料受熏的一面容易烤焦，于是就需要人不时的将香料进行翻动，改变香料被火熏的部位，诗词中咏及的“翻香”既是指此。

针对这种麻烦，古人也发明了一些对策。沈复《浮生六记》就写道：“静室焚香，闲中雅趣。芸尝以沉速等香，于饭镬蒸透，在炉上设一铜丝架，离火半寸许，徐徐烘之，其香幽韵而无烟。”芸娘喜欢的巧法是在香炉内立一个小铜丝架，距离香灰面大约有半寸的高度，将蒸过的沉香片、速香片等天然香料放置在架上。这样，香片与炉内炭火之间隔着一定的空间，火力的影响更为柔缓，也就不会出现香片被烤焦的遗憾。香片受热程度减低，挥发香精的速度也就更慢，其芬息显得更有“幽韵”。

如果说芸娘的方法是对香片隔空加热，那么明人周嘉胄《香乘》中记录的一则“煮香”法则是利用了隔水加热的途径：“香以不得烟为胜。沉水隔火，已佳；煮香，逾妙。法用小银鼎注水，安炉火上，置沉香一块。香气幽微，翛然有致。”按这一则文字的介绍，沉香片置于隔火片上，固然效果很好，但还是比不上“煮香”之妙。

至于煮香的具体方法则是：在安排好炭火、香灰的香炉当中架设一只迷你银鼎，向鼎内注入适量清水，然后把一块沉香直接放在水中。如此，炭火慢慢将鼎中水加热，热量再传递给沉香块，促使香精挥发。经过水的中介，香块避免了火力的直接熏烤，没有焦煳之虞。因此，其效果更接近今日香精油的效果，芬氲微淡而持久，润而不燥。

此外，清初人屈大均《广东新语》里记载了一种所谓“煎香”法，与煮香法一样，是借助水来消灭烟气。虽然名为煎香，但其实仍然遵循爇香的经典程序，将香片置于隔火片上，接受来自隔火片下炭火的熏烤，只是事先要让香片受熏的一面沾少许水。沾水后的香片变得“滋润”，也就不容易烤焦，这一方法虽然简单，但“香一片足以氤氲弥日”，一片香料就可以在炉中散香一整天，效力持久。

见于往昔文字中的这些古人经验，在今天，也许仍然值得尝试，以便丰富既有的品香方式，甚或在这些旧经验之上形成创新。

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