香炉即是焚香的器具。用陶瓷或金属作成种种形式。其用途亦有多种﹐或熏衣﹑或陈设﹑或敬神供佛。

        我国香炉文化的历史可以追溯到商周时代的“鼎”。我国古代青铜鼎有烹煮肉食、祭祀等用途，祖先倾其所有，向天祈福，让神灵祖宗保佑自己的部落和国家平安，但这同今人所见的香炉还是两码事。

        香是人类数千年来的良伴，几乎所有古老文明，都曾开发出自成一格的用香文化。根据可考的历史记载，埃及是最早用香的民族，用香的起源早在公元前三千年左右；当时埃及人为了稳定香料来源，还曾兴起多场征战，这也难怪在二十世纪最重要的考古发现之——图坦卡门金字塔里，会发现许多存放各式香料的容器，由此可见香对古埃及的重要性。

        在中国，香的使用不但起源甚早，且与宗教有着紧密深刻的连结；这其中，佛教的用香不但起着推波助澜的作用，并在二千余年的历史长河里，持续地发挥它深远的影响力。中国香道在民间的沿袭和普及与宗教对香的推崇、使用有着密不可分的关系。东汉后期佛、道二教迅速崛起和发展，不仅推动了用香风气的扩展，也使香品的种类更加丰富，促进了南亚、西亚等地香药的传入，对香文化的发展贡献很大。因二教都注重香的使用，随着宗教理念的深入，信徒的普及，香品的使用也更深入民心。

           宋人焚香，常同时使用香炉及香盒。这点从宋代绘画取香的动作中，可以看出来。添香者以食指、大拇指拈出香丸，放入堆满白灰的炉具内。宋代也流行将香料压成“香篆”，将粉末状的香料模子压出固定的形状，然后点燃。

        自东汉明帝佛教传入中国之后，焚香礼忏在奉神明或祀天地祖的仪式中，几乎经常可见。甚至，有在行道上以香铺地，使香的需求量更大。在《文昌杂录》卷三中记载：“唐宫中每有行幸，即以龙脑、郁金布地。”唐代的香具，也开始有新兴的式样。如：多足香薰、薰球、及长柄手炉，质地多为金属器或鎏金银器。唐代流行有提炼的金属香球、香薰。唐代的多足带盖铜香薰十分独特，也有附提炼者。唐代帝室曾多次迎送释迦牟尼佛的真身舍利，再送回法门寺。法门寺的文物中鎏金银香薰、鎏金银香球，是为皇室迎送舍利真身所专门制造的。

        东晋南朝士大夫中，以香沐浴，以香薰衣的风俗开始盛行。薰衣的风俗在汉代就已经出现了，在河北满城中靖王刘胜墓中，发掘的“铜薰炉”和“提笼”就是用来薰衣的器具，湖南长沙的马王堆一号墓出土的文物中，就有为了薰香衣、被特制的薰笼。

        在佛教传入中国用香的历史非常悠久，而佛教传入中国之后，同时大量引进各种重要的香料，及用香的观念和方法，于是，香从生活中的附属用品，一跃而成为皇室贵族，文人雅士生活中的重要场景。

        1.香的制作。中国传统香是以天然香草药作为原料配制而成，具有强身健体、怡养性情、启迪才思等许多现代工业香无法比拟的优势和特点。

           中国香文化第一次跃进性的发展出现在西汉时期。其中，以汉武帝为代表的上层统治者起了主导作用，王公贵族对香的大力推崇直接带动了对香的使用。但是，香之所以在后世能发展到具有丰富的文化内涵和高度的艺术品质，则应归功于历代文人。

在熏香文化发源地的中国大陆，唐宋以后的一千年里，由于战乱频繁，士大夫的精神生活趋于粗疏萎顿，香席的仪式与诗、词、乐、舞、棋等纯粹的艺术形式一样也日渐式微，这炉幽香传至清末，终于在风雨飘摇中火尽灰冷了。香文化上升为一种完整的文化体系，成为“香道”。香道也是一种文化，是精神文化，道德升华，是香文化的使用艺术。“道”，是宇宙万物的本源，本体。“道”，首见《老子》：“有物混成，先天地生……可以为天下母。吾不知其名，字之曰道”。《道德经》说，“人法地，地法天，天法道，道法自然”。意即为天地万物由自然而生，天地万物由自然而运化。天地之间，一切事物变化生息均属“自然”，“自然”，是道的自性，“自然”是道的最大的和谐。香道又是一门生活美学，几乎涵盖了生活的方方面面。远古巫术活动有“香”，崇拜中有“香”，宗教中有“香”，节庆中有“香”，历代帝王喜“香”，闺中妙龄爱“香”，古典名着生“香”，文人诗词颂“香”，中药百草发“香”，香包飘“香”，品茗饮酒留“香”，养生保健缘“香”……“香”有生命，是一种生命现象，正如庆阳香包有寓意，有寄托，庆阳的“二十四节气香”、“春夏秋冬香”有内涵，有深蕴，庆阳的种种香事活动，生活用香以及花香、酒香、中草药香的市场潜力，需求极大，都是一种资源，值得开发的精神文化资源。