香识 | 焚香计时

“一炷香”的时间概念起缘于僧人打坐。
古时，僧人以一炷檀香的燃烧为计时方法，那时标准的一柱檀香燃尽需要半个时辰，即一个小时。虽然也有日晷、漏壶等工具，但是以檀香计时，不受白天黑夜影响，携带方便，制作简单，且能营造气氛。久而久之，以一炷香香计时的方法就流传到了了民间，就连晚间打更的更夫也用香来确定时间，并称此为“更香”。

如今，有了“表”这一精确、便利的计时工具，以檀香计时的传统计时法则不再常见，但许多人还是有燃香的习惯，并形成一种独有的“香”文化。
燃香的形式也是种样繁多，除了“一炷香”，还有一盘香、一炉香。人们还经常用模子把香粉末压印成固定的字型或花样，称之为“香荒”。更有甚者效仿唐宋时期的文人雅士将香料捣成末，调匀后洒在铜制印盘里，做成荒文“心”字的形状，燃其一端，整个香荒就会循序燃尽。

抛去计时的功效，人们为何还如此推崇燃香呢？
以檀香为例，其香气辨识度极高，柔美、苦涩的芳香让人心旷神怡。另外，檀香也属一味中药，有理气调中，散寒止痛之效，可用于消炎、抗菌、镇咳、袪痰、补身、止泻。爱美的女士也可以尝试以檀香护肤，檀香可使皮肤柔软，改善发痒或发炎等皮肤问题。

除此之外檀香更有凝神静心的功效。轻盈的香气伴着暖流，由鼻喉至心肺，融进血液、浸入肉骨，安抚神经紧张及焦虑，给人带来轻松和幸福的感觉。而用檀香静神也是由来已久。佛家视檀香为唯一可通三界之香气；道教称氤氲缭绕的檀香是降魔驱邪的神器；道家将檀香作为修持中悟入圣道的必备珍品；回教则认为以檀香油拭身可洗净众生污浊。

用香计时，可谓古人智慧的结晶，可以香静神则又回归了用香的本意——祈祷上苍，降福人间。

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